亚里士多德在他的《政治学》中认为一个国家的政治制度大致分为君主制、贵族制、共和制三种。分别对应的是个人专政、多人专政和群体专政。但是实际情况中君主制和贵族制之间逐渐延伸出了一个新的派生物——僭主制。此为何物？

　　所谓僭主，指不通过世袭、传统或是合法民主选举程序，凭借个人的声望与影响力、武力获得权力来统治城邦的统治者。形式上作为一个个体与实行民主的群体固然不同。他掌握实际独裁权力，生杀予夺乾纲独断但却不能称之为君主。究其原因，僭主的权力不像君主那样来源合法，他也没有君主的大义名分，他的实际权力和地位是一种法外的默认存在，而且具有相当大的不确定性。寡头势力的此消彼长和国内外的政治斗争都会影响到僭主政治的稳定和持久。按照亚里士多德的定义，如果统治者没有照顾全邦共同的利益，则由他或他们所执掌的僭主政体为君主政体的变态政体；寡头政体为贵族政体的变态政体；民主政体为共和政体的变态政体。也就是说君主顾及并促进全邦人民的利益，而僭主则只关注他个人的利益，忽视全邦人民的权益。反过来君主关注全邦利益因为君主合法代表国家，或者说君主就是国家的化身；而僭主不可能获得这样的承认，他只是偶然获得了君主才有的权力，但前途未卜，因此他必然只会利用权力谋取私利，因为“有权不用，过期作废”。

　　古代、中世纪、现代都有僭主出现，表现为城邦共和国的家族统治。

　　古希腊多个城邦曾出现僭主。如科林斯、阿尔戈斯、麦加拉、雅典等。就目前所知，古希腊的第一位僭主是阿尔戈斯的斐冬。

　　最有名的僭主是雅典的庇西特拉图，他先后于公元前561年和公元前556年两次当上雅典城邦的统治者。他在位期间，支持平原农业，增加农民，制造大量橄榄油出口，由此他和他的马拉松客户获得巨额贸易利润。他通过雄心勃勃的工务计划，通过鼓励节日的创作，强化战争女神雅典娜的崇拜以达到至高无上的权力。庇西特拉图参选时号称他代表底层民众的利益，他没收贵族的土地并奖赏给穷人，削弱贵族的特权来抬高自己的特权。这可以看成是民粹主义甚至社会主义的早期实例。当庇西特拉图的儿子继承他的统治地位后，贪污腐败和官僚主义就大量暴露了，最后在公元前510年，斯巴达受雅典的阿波罗神殿祭司请求攻入雅典，终结了庇西特拉图家族的统治，并将他们流放。

　　从公元1410年开始，乔凡尼德美第奇是第一个进入银行业务的美第奇当主，并且从他开始家族在佛罗伦萨政府逐渐有了一定影响力。到乔凡尼的儿子科西莫德美第奇于1434年回国时，美第奇家族已成为佛罗伦萨共和国的僭主家族，击败了前任──奥比奇家族（公元1382年至公元1434年主宰佛罗伦萨）。科西莫受到全体公民高度欢迎，主要是因为他为这个城邦带来了稳定与繁荣。

　　他最重要的贡献是在佛罗伦萨与米兰公国间进行了十多年的战争后，公元1454年与米兰公爵弗朗西斯科斯福尔扎签订了洛迪和约，结束战争，带来了意大利北部的和平。科西莫的名言是“国家不能用念珠来治理”，他被称为“平民的保护者”、“祖国之父”；公元1462年他设立“柏拉图学园”。

　　第三代僭主洛伦佐德美第奇治下，佛罗伦萨共和国进入黄金时代，成为文艺复兴的典范。城市粮食供应充足、慈善事业兴旺、娱乐享受人人参与，艺术家和学者得到慷慨赞助，美第奇府邸成为各地游客向往的宝库。洛伦佐晚年是意大利和平的保护人，他国争端都请求他调解仲裁，与外交上的天才形成鲜明对比的是佛罗伦萨军事上的软弱。美第奇家族的政治资本就是巨大的声望，至少在形式上保持了佛罗伦萨的独立和自由。然而，美第奇家族虽然在高层社群享有显著的影响力，但也因此与基层社会的隔阂渐深，导致他们的统治基础及地位始终处于相对不稳固的状态。最终在18世纪美第奇家族彻底没落。顺便一提，洛伦佐的儿子和侄子都当过教皇。

　　今天世界上仍然有一些城邦由事实上的僭主统治，如新加坡。鉴于李光耀无人能及的“国父”地位、几十年总理生涯的卓越政绩和在东南亚的崇高声望，在其卸任前后仍然在政坛保持着相当大的影响力，其本人与其家族也毫不避讳积极参政。在吴作栋政府时期，李光耀以内阁资政身份左右政府决策，被指“垂帘听政”；其子李显龙担任副总理，直接参与国家管理。最终吴作栋在2004年将总理职务让给了李显龙，后者一直执政至今，且被普遍视为正在培养自己的儿子接班。

　　李光耀是个极具争议的威权主义者，支持者赞赏他领导的政府廉明高效，反对者则批评他让新加坡没有新闻自由，政治不民主，文化发展亦因政治需要而备受压抑，异见人士长期受打压及迫害。2015年3月23日3时18分，李光耀因肺炎医治无效逝世，享寿91岁，马来西亚前总理马哈蒂尔在其部落格发表了主题为《光耀与我》的文章，并认为随着李光耀的逝世，东盟在没有李光耀及印尼第二任总统苏哈托下失去了强势领导。

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