《難敵英政客壓力及英媒污名化 英女法官離任香港終院》 文/鄭久慧
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外國勢力持續干預香港司法獨立，在英國政治壓力及英媒污名化下，據英國《泰晤士報》報道，香港終審法院非常任法官何熙怡女男爵（Baroness Hale of Richmond）在今年7月任期完結後，或選擇不再留任。
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一、英媒污名化言語挑釁何官
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何熙怡女法官自2018年成為香港終審法院非常任法官後，一直飽受英國媒體污名化及言語挑釁。
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例如去年香港國安法立法期間，英國著名老牌周刊《旁觀者》(The Spectator)於2020年5月31日，刊登評論文章「Will Lady Hale stand against China’s dictatorship?」（何熙怡女法官會對抗中國獨裁嗎？），劍指何熙怡，要求她表態。文中除刊登何官宣讀脫歐判詞的經典照片，亦不放過所有英籍海外法官，直指香港終審法院的非常任海外法官，主要都是現任或退休的英國法官，一般包括英國最高法院院長，每月輪替來港參與終審。來港期間，海外法官與配偶皆受到豪華款待及奢華住宿 (each, plus spouse, is received with great state, and accommodated in luxury)。
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此言有藐視法庭之嫌，似在含沙射影指責法官貪婪，是為了款待及薪金而來港參與終審，而非為保障香港的司法獨立及維護普通法傳統。
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二、英國政客屢次向海外法官施壓
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香港國安法立法後，英國極端政棍持續向英籍海外法官施壓，企圖破壞香港司法的良好國際聲譽。2020年11月中，英國外相藍韜文明目張膽干預香港司法獨立，出手阻撓英法官來港審案。他更直接向英國最高法院施壓，探討在何種情況下，可以停派英國法官來港。
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迫於壓力，英國現任最高法院院長韋彥德勛爵 (Lord Robert Reed) 只能屈服，多次「出口術」，指要檢討派法官來港的安排，惟至今未有實質行動。據知他需要定期與司法大臣及外相進行檢討，會議次數頗頻密。今年3月，韋彥德在國會聽證會上，親口承認有此類檢討會議，並再三向國會政客們拍心口保證：「你們可放心，我絕不會拿英國最高法院的名譽來冒險。」(You can be assured that I won’t allow the Supreme Court’s reputation to be put at risk.)
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除了英籍法官受壓，今年初，英國前任及現任外相亦接連干預香港司法，向黎智英非法集結案的主控官David Perry施壓，David Perry被迫請辭，律政司需另聘本地大狀代替辭任的David Perry。行會成員及資深大律師湯家驊當時就譴責英國破壞特區法治，並痛斥英國竟淪落到「政治凌駕法治」的地步。
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三、英國法官來港參與終審乃香港司法傳統
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1997年，時任終審法院首席法官李國能與英國大法官(Lord Chancellor)達成協議，兩地形成慣例，英國委派兩位現任英國最高法院法官來港參與終審判決，地位為「海外非常任法官」，至今24年未有改變。現時英國最高法院正副院長韋彥德勛爵及賀知義勛爵 (Lord Patrick Hodge) 均坐鎮香港終院，為非常任海外法官。
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現任終院常任法官霍兆剛 (Justice Joseph Fok) 曾在2016年英聯邦法律會議上，形容終院如「學院式」氛圍，海外法官皆為普通法世界的菁英，來港與香港終院法官一道審案，討論案情，終院法官們獲益良多。
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四、海外法官參與終審體現國家信任及尊重
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香港特區所有終院海外法官任命的最後一個環節，就是向全國人大常委會備案。現時，香港終審法院有九位來自英國的非常任海外法官，其中兩位更是現任英國最高法院正副院長。允許這些外國人參與終審，是中國政府對他們法律專業能力的認可及人格的信任，也體現國家維護香港司法獨立的決心。
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事實上，約有一半終院海外法官在英國的大律師事務所私人執業，擔任全職國際仲裁人，例如賀輔明勛爵 (Lord Hoffmann) 就在英國頂級事務所Brick Court Chambers任職。但國家惜才愛才，依然允許賀輔明勛爵來港審案，例如參與去年11月的「禁蒙面法」終極終審，充分體現中國法制開明之處。
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五、國家開明 任命何熙怡女法官 為推動香港司法前進
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何熙怡女法官的任命是劃時代的。她是英國最高法院首位女院長。2018年，她與加拿大最高法院首位女院長麥嘉琳法官 (Justice Beverley McLachlin) 同獲任命入香港終院，香港司法界普遍認同任命，並寄予厚望，希望兩位女法官帶來女性平權的正面訊息。而香港社會少數群體，例如同志社群也寄望何官能為承認「同性婚姻」帶來進展。
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何熙怡本身頗具性格，她在「脫歐案」中勇敢挑戰權威，裁決英國首相建議女王「暫停議會」的決定，屬於違法。她在裁決記者會上佩戴的「大蜘蛛胸針」瞬間成為媒體焦點，《紐約時報》及《衛報》熱議這隻大蜘蛛隱含深意。
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此次不續任香港終院的決定，想必是英國極端政客橫加干預香港司法獨立，向何官施加巨大壓力而造成的。
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六、堅持法律專業 正面認同中國司法成就的海外法官
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香港終院英籍海外法官不僅僅為香港司法獨立作出貢獻，同時也積極正面地接納中國「陽光司法」卓越成果。例如在2017年，時任英國最高法院院長、現任香港終院非常任海外法官的廖柏嘉勳爵 (Lord Neuberger of Abbotsbury) 來華訪問，觀摩中國法院的信息化成就，即對中國司法大規模公開透明化的做法讚歎不已。他直言：「英國法院在信息化建設、線上糾紛處理機制方面，都是落後於中國的。」
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七、致敬捍衛香港司法獨立的英法官
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面對英國政棍及媒體壓力，仍有英籍海外法官為香港司法獨立不遺餘力。在今年3月，英國最高法院院長向政棍俯首低頭，允諾檢討「派法官來港」的機制後，現任香港終審法院非常任英籍海外法官岑耀信勛爵 (Lord Sumption) 旋即在英國《泰晤士報》撰文捍衛香港司法獨立，直斥英國最高法院在進行「政治抵制」，以「停派法官」施壓，企圖破壞香港的司法獨立。岑耀信更堅定表明立場，將留任香港終審法院。
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總括而言，捍衛香港司法獨立的號角已經吹響，愛惜香港司法的有識之士，無論國籍膚色，都應攜手努力！
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原載《點新聞》
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