美國國土安全部的代理部長沃夫 (Chad Wolf) 公開發言時表示，為了防止其中与中國軍方有關系的人士竊取敏感的研究資料，美國才決定采取這項措施。他也重申中國長期在美國進行不正當的商業活動，并意图透過產業間諜竊取各種研究機密。
大部分這些學生在美國大學都主修科學丶科技丶工程与數學相关科系，其他人則是在美國做研究人員，但是他們畢業學校跟中國的軍事大學有關。
除了研究有直接军事應用的先進科技的學生，主修金融、經濟、統計、數學等科系的一些中國留學生也在簽證被取消之列。
大部分受影響學生說，他們在9月9日獲知其美國簽證被取消。華盛頓近期對部分離開美國的中國留學生進行出境檢查，盤問他們与中國共產黨的關系，以及扣查他們的電子設備。

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