羅馬帝國皇帝實際上是軍人選舉出來的。皇帝是一個憲法上的怪胎，它兼任了多種不同的職務。但是，最核心的權力是來自於兩者：軍隊和人民。羅馬皇帝是羅馬政治左派戰勝保守派的結果。

早期的羅馬公民跟雅典公民一樣，是由武裝的、作戰的、保衛自己城邦的公民產生的。到了最後，軍隊漸漸雇傭兵化，公民不見得有戰鬥力，而有戰鬥力的軍團士兵有很多是新移民，是為了獲得羅馬軍團身份以及軍團退伍軍人的土地分配和退休金待遇而加入羅馬軍團的蠻族，兩者之間發生了分離。按照憲法的本體，權力應該歸於有武裝的人，但是他們對羅馬文化浸染很淺，而拉丁文懂得最好的這些人已經變成一些寧願任人宰割或者使用陰謀詭計而不願意打仗的腐敗士大夫。因此，在羅馬共和國早期合為一體的兩種權力來源，現在就分離開來了。人民不能打仗，能打仗的人不是人民。

最終，實質戰勝了形式，權力歸於武力，不合憲法的軍人權力淩駕于合乎憲法形式、但是不符合憲法實質的人民權力。但是，軍人的最終目的仍然是變成羅馬公民，因此軍團在發動政變以後建立起來的不穩定的軍事民主制政府的普通軍人成員在退休以後要獲得國家津貼和土地，變成羅馬公民。而它的皇帝在發動政變以後，也要盡可能地用元老院承認的合乎羅馬傳統憲法的手段將自己的地位合法化。這種情況其實已經跟現代歐洲和美國的情況非常相似了。例如，在美國建國時期不但是外人、甚至還是敵對勢力的愛爾蘭天主教徒，在選出了肯尼迪以後，就漸漸變成了自己人。

在這個機制能夠運行的情況之下，羅馬還能夠存在。等到上層不願意接受羅馬的憲制，下層也不準備或者不指望羅馬國家的津貼，而是準備依靠自己謀生，帝國的解體就不可避免了。

談羅馬體制與最後的崩解_20210501 劉仲敬訪談第137集

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